Kas yra palmių aliejus ir kaip jis gaminamas?

Palmių aliejus – vienas iš pasaulyje populiariausių augalinių aliejų, gaunamas iš aliejinės palmės (Elaeis guineensis) vaisių minkštimo. Vaisiams subrendus jie skinami rankomis, tuomet sterilizuojami aukštos temperatūros garais, kad būtų sustabdytas fermentinis gedimas. Vėliau vaisiai presuojami mechaniniu būdu, išgaunant ryškiai raudoną, natūraliai vitamino E turtingą aliejų.

Pagal perdirbimo technologiją išskiriami keli pagrindiniai palmių aliejaus tipai: žalias, hidrintas ir rafinuotas. Sąlyginai neapdorotas žaliasis aliejus vertinamas dėl antioksidantais turtingo vitamino E bei karotinų. Hidrintas arba iš dalies hidrintas aliejus, modifikuotas chemiškai, sukuria tekstūrą ir tekstūrinį stabilumą, tačiau turi neigiamą poveikį sveikatai dėl gausių sočiųjų riebalų rūgščių kiekio. Rafinuotas aliejus praeina daugiapakopį valymą, pasižymintis neutralesniu skoniu ir aromatu, tačiau prarandantis dalį savo vertingų savybių.

Palmių aliejus yra itin produktyvus – viename hektare užauginama iki 4,17 tonos aliejaus, kas ženkliai viršija augimo efektyvumą, lyginant su kitais augaliniais aliejais (šaltinis: Wikipedia). Tačiau dėl jo auginimo smarkiai nyksta Pietryčių Azijos miškai, sunaikinama retų rūšių, tokių kaip Sumatros tigrai ar orangutanai, buveinė. Europoje šiuo metu intensyviai taikomos kontrolės priemonės, ribojančios palmių aliejaus naudojimą dėl neigiamo ekologinio ir socialinio poveikio (šaltinis: CircularEconomy.lt).

Palmių aliejaus naudojimas: kur ir kam jis reikalingas?

Palmių aliejus, gaunamas iš aliejinės palmės vaisių, šiandien plačiai naudojamas maisto ir kosmetikos pramonėje. Dėl ypatingų savybių, tokių kaip tirpimas skirtingose temperatūrose ir ilgas tinkamumo vartoti laikas, šis ingredientas tapo itin populiarus. Produktų, kurių sudėtyje rasite palmių aliejaus, spektras gana platus – nuo sausainių, duonos, traškučių iki ledų ir šokolado.

Tačiau gaminys nėra vien tik maisto produktų sudedamoji dalis – kosmetikoje jis pasitelkiamas dėl minkštinančių bei drėkinti padedančių savybių. Dažniausiai sutinkami palmių aliejaus turintys kosmetikos gaminiai yra dušo želė, muilai, dantų pastos, kremų ir makiažo produktų sudėtys.

Nors palmių aliejus turi privalumų, daugybė tyrimų rodo jo neigiamą poveikį gamtai. Šio augalo plantacijų plėtra kelia rimtų ekologinių problemų, įskaitant miškų kirtimą ir retos gyvūnijos naikinimą, pavyzdžiui, Sumatros tigrų ir orangutanų buveinių netekimą (plačiau apie tai). Dėl to vartotojams dažnai kyla klausimų, ar verta rinktis alternatyvas be palmių aliejaus. Siekiant aiškumo, rekomenduotina pateikti lentelę, vaizdžiai parodančią populiarius produktus su ir be palmių aliejaus, padedančią lengviau priimti tvaresnius sprendimus kasdieniams pirkiniams.

Palmių aliejaus nauda sveikatai – ką sako moksliniai tyrimai?

Pastaruoju metu vis daugiau dėmesio sulaukia palmių aliejaus poveikis sveikatai, ypač jo išskirtinė vitamino E forma – tokotrienoliai. Tokotrienoliai yra itin stiprūs antioksidantai, palaikantys sveiką nervų sistemą, gerinantys smegenų veiklą ir apsaugantys ląsteles nuo oksidacinės žalos. Palmių aliejus šių medžiagų turi ženkliai daugiau nei įprastai naudojami aliejai, todėl tampa svarbiu vitamino E šaltiniu.

Moksliniai tyrimai rodo teigiamą palmių aliejaus įtaką smegenų funkcijai ir širdies ligų prevencijai. 2023 m. atliktas tyrimas atskleidė, jog reguliarus palmių aliejaus vartojimas gali pagerinti pažintines smegenų funkcijas bei stabdyti neurodegeneracinių ligų progresavimą. Kita studija, atlikta 2021 m., parodė ryšį tarp palmių aliejaus vartojimo ir mažesnės širdies ligų rizikos – ypač sumažėjusio blogojo cholesterolio lygio.

Tyrimų rezultatai:

Nepaisant mokslinių įrodymų apie palmių aliejaus naudą, svarbu įsitikinti, jog renkatės nerafinuotus bei nehidrintus produktus, mat tik tokio tipo palmių aliejus gali užtikrinti minėtą naudą sveikatai.

Išsami informacija apie palmių aliejų randama straipsnyje apie omega-3 riebalų rūgščių svarbą, kurios papildomam stiprinančiam poveikiui gali būti derinamos su palmių aliejaus vartojimu.

Neigiami palmių aliejaus aspektai: ko saugotis?

Palmių aliejus, nors itin paplitęs, turi nemažai neigiamų savybių sveikatai, kurios gali jus nustebinti. Ypač pavojingas yra hidrintas arba iš dalies hidrintas palmių aliejus. Tai reiškia, kad aliejaus struktūra buvo pakeista pramoniniu būdu, pridėjus vandenilio atomų. Šis procesas aliejui suteikia kietą konsistenciją ir pratęsia galiojimo laiką, tačiau tuo pačiu metu formuojasi kenksmingi transriebalai, didinantys širdies bei kraujagyslių ligų riziką.

2016 metais Europos maisto saugumo tarnyba (EFSA) oficialiai perspėjo vartotojus dėl rafinuotame palmių aliejuje aptikto pavojingo cheminio junginio – 3-MCPD. Ši medžiaga gali pakenkti inkstams ir vyrų reprodukcinei sistemai, o esant didelėms koncentracijoms laikoma potencialiai kancerogeniška (šaltinis).

Sveikatos ekspertai rekomenduoja vengti nekokybiško palmių aliejaus, nes jis gali sukelti reikšmingų sveikatos sutrikimų:

• Širdies ir kraujagyslių ligos
• Aukštas cholesterolio kiekis
• Inkstų funkcijos sutrikimas dėl 3-MCPD junginio
• Reprodukcinės sistemos pažeidimai vyrams

Savo kasdienėje mityboje vietoje palmių aliejaus rinkitės sveikesnius natūralius aliejus, pavyzdžiui, alyvuogių ar rapsų aliejų, kurie padės palaikyti bendrą organizmo gerovę.

Palmių aliejaus pramonės poveikis gamtai ir bioįvairovei

Palmių aliejaus pramonė išsiskiria itin aukštu žemės derlingumu – iš vieno hektaro plantacijos pagaminama apie 4,17 metrinių tonų aliejaus, tai kelis kartus efektyviau nei saulėgrąžų ar sojų aliejaus produkcija (Wikipedia). Vis dėlto, toks efektyvumas turi skaudžių pasekmių aplinkai. Sparčiai augančios plantacijos Pietryčių Azijoje yra vienas pagrindinių miškų nykimo veiksnių, o šis procesas pražūtingai atsiliepia bioįvairovei (CircularEconomy.lt).

Dėl palmių plantacijų plėtros tiesiogiai mažėja gyvybinės erdvės orangutanams ir Sumatros tigrams, gresia jų visiškas išnykimas. Mokslininkų tyrimai rodo, kad nuo 2000 metų vien dėl palmių aliejaus pramonės sunaikinta per dešimt milijonų hektarų atogrąžų miškų, sukeliant katastrofišką biologinės įvairovės mažėjimą ir anglies dvideginio išskyrimą į atmosferą, kas dar labiau sustiprina klimato kaitą (SSRN mokslinis tyrimas).

Europos Sąjunga ėmėsi iniciatyvos riboti neigiamą palmių aliejaus poveikį gamtai, stengdamasi visiškai atsisakyti šio produkto kaip biokuro iki 2030 metų. Tačiau diskusijos dėl jo naudojimo maisto ir kosmetikos pramonėje vis dar aktualios – aliejus plačiai naudojamas dėl unikalių fizikinių ir cheminių savybių, tad rinktis produktus rekomenduojama tik su aiškia “tvarumo” sertifikacija.

Socialinė palmių aliejaus produkcijos pusė: problemos ir tikros istorijos

Palmių aliejaus gamyba yra viena labiausiai ginčijamų pramonių, kuri dažnai apima rimtus socialinius iššūkius kaip vietinių bendruomenių perkėlimus ir žmogaus teisių pažeidimus. Nors šis produktas vertinamas dėl efektyvumo – iš hektaro gaunama 4,17 tonos aliejaus, palyginti su kitais aliejais žymiai daugiau (Wikipedia), tačiau ekologinė ir socialinė kaina yra milžiniška.

Indonezijoje problema itin opi: dėl milžiniškų plantacijų atogrąžų miškuose dažnai išvaromos ištisos vietinių gyventojų bendruomenės. Šie žmonės priversti atsisakyti savo tradicinio gyvenimo būdo, netekdami ne tik namų, bet ir pagrindinių išgyvenimo išteklių (Circular Economy LT).

Pavyzdžiui, 2024 metais Sumatros salos Riau provincijoje kaimas buvo priverstinai perkeltas, kad didžiulė korporacija galėtų išplėsti savo plantacijas. Vietiniai prarado ūkius, namus ir tradicines pragyvenimo priemones. Minėto kaimo nariai dabar gyvena laikinuose būstuose, patiria skurdą ir beprasmybę, o teisminiai procesai kiekvieną mėnesį vis atidėliojami, nes jiems trūksta paramos ir išteklių, reikalingų kovoti už savo teises.

Šios istorijos atskleidžia tamsiąją pusę produkto, kurį taip globaliai vartojame – todėl būtina skatinti atsakingesnę vartoseną ir rinktis tvaraus ūkininkavimo sprendimus.

Tvarus palmių aliejus – ar yra realių alternatyvų?

Vis daugiau vartotojų supranta palmių aliejaus įtaką aplinkai ir žmogaus sveikatai. Pastaraisiais metais rinkoje pastebime produktus su RSPO sertifikatu – tai ženklas, kad palmių aliejus gaminamas laikantis tvarumo principų. RSPO („Roundtable on Sustainable Palm Oil“) sertifikavimas reiškia griežtą priežiūrą, draudžiančią miškų kirtimą, vietinių gyventojų iškeldinimą ir piktnaudžiavimą darbo jėga.

Kuo skiriasi įprastas ir tvarus palmių aliejus?

Pasirinkus produktus su RSPO ženklu, ne tik sumažinsite žalingą poveikį aplinkai, bet ir gausite kokybiškesnį aliejų – mažiau kenksmingų priedų ir geresnės sudėties produktą (Wikipedia). Jei norime tausoti planetą ir rūpintis savo sveikata, renkamės atsakingai pagamintą palmių aliejų – tai reali alternatyva žalai gamtai mažinti.

Palmių aliejaus ateitis ir reguliacinės priemonės

Europoje 2025 metais palmių aliejaus vartojimo mažinimas tampa esminiu prioritetu dėl jo poveikio aplinkai – Europos Sąjunga įsipareigojo iki 2030 m. visiškai atsisakyti palmių aliejaus biokuro gamyboje, siekiant sumažinti miškų naikinimą ir klimatui kenkiančias emisijas. Ne tik ES, bet ir kitų pasaulio šalių vyriausybės imasi ryžtingų veiksmų, kuriuos galima apžvelgti šioje lentelėje:

Didieji prekybos centrai, pavyzdžiui, „Iceland“ Jungtinėje Karalystėje, jau visiškai atsisako palmių aliejaus savo ženklu pažymėtuose produktuose. Vartotojai, sąmoningai renkantys sveikesnes alternatyvas – tokias kaip juodgrūdės aliejus, taip pat kuria spaudimą gamintojams mažinti ar visiškai pašalinti palmių aliejų iš savo gaminių. Ateityje visos šios iniciatyvos lems žymų tvarių ir ekologiškai atsakingų alternatyvų plėtrą, palaipsnį palmių aliejaus naudojimo sumažėjimą tarptautinėje rinkoje ir aplinkos išsaugojimo pažangą.

Dažniausiai užduodami klausimai (FAQ)

1. Ar visas palmių aliejus yra kenksmingas sveikatai?
Ne, natūralus ir nerafinuotas palmių aliejus turi vitamino E ir gali būti sveikas saikingais kiekiais. Kenksmingas yra hidrintas ir iš dalies hidrintas palmių aliejus.

2. Kokių produktų dažniausiai randama palmių aliejuje?
Palmių aliejaus yra daugumoje sausainių, kepinių, šokolado produktuose, taip pat kosmetikoje (pvz., muilas, makiažas).

3. Kaip atpažinti tvarų palmių aliejų ant pakuotės?
Tvarus palmių aliejus paprastai žymimas RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil) sertifikavimo ženklu ant produkto pakuotės.